Cómo Comencé con el SUP en Panamá y Por Qué Tú También Deberías

El Paddleboarder Accidental: Mi Introducción Inesperada al SUP

Llegué a Panamá con nada más que una mochila gastada, un itinerario vago y un hambre de aventura—aunque, para ser justo, mi idea de aventura en ese entonces estaba más alineada con beber cocos recién partidos en una hamaca que con realizar algún esfuerzo físico real. Mis planes eran simples: disfrutar del sol, comer ceviche hasta quedar lleno y tal vez, si me picaba la motivación, subir un volcán. 

¿Paddleboarding? Ni siquiera se me pasaba por la cabeza.

Pero, como suele ocurrir con las mejores experiencias de viaje, el destino tenía otros planes para mí.
Era una de esas tardes doradas sin esfuerzo—esas donde el tiempo parece ralentizarse y el aire salado se pega a tu piel de la mejor manera posible. Yo había estado vagando sin rumbo a lo largo de la costa, observando cómo llegaban las olas, cuando me topé con una pequeña choza de madera, descolorida por el sol. Su letrero, ya desvanecido, decía "Renta de SUP", y apoyadas contra sus paredes estaban filas de tablas de paddle, brillando bajo el sol como tablas de surf recién enceradas.

Nunca había probado el SUP antes, ni siquiera lo había considerado seriamente. Pero algo en ese momento—la forma en que el agua se ondulaba lentamente a lo lejos, las tablas de pie como centinelas esperando a su próximo jinete—sentía como una invitación no dicha. Me quedé mirando. Me quedé observando. Me dije a mí mismo que solo tenía curiosidad.

Entonces, en un impulso (o quizás delirium inducido por el calor), me encontré en el mostrador, entregando un par de billetes arrugados y escribiendo mi nombre en una exención que, en retrospectiva, probablemente debería haber leído más detenidamente.

El tipo de la renta—un panameño moreno y descalzo que exudaba la confianza natural de alguien que vivía sobre el agua—me dio una sonrisa cómplice. "¿Primera vez?" me preguntó, levantando una ceja.

Asentí, sintiéndome al mismo tiempo emocionado y algo preocupado.

"No te preocupes," se rió. "O lo amarás o te caerás mucho. Probablemente ambas cosas."
Me reí nerviosamente, pero antes de que pudiera cambiar de opinión, me dio un remo, señaló hacia la orilla y me mandó a la aventura.

Y así, sin planearlo, comenzó mi viaje en el SUP—completamente inesperado, sin pensarlo mucho y, por supuesto, a punto de ser una de las mejores decisiones que tomaría.

Mi Primera Vez en la Tabla: Una Comedia de Inestabilidad

Si nunca has probado el stand-up paddleboarding, déjame pintarte una imagen: imagina estar parado sobre un tronco que rueda mientras intentas equilibrar elegantemente una bandeja de bebidas durante un terremoto. Eso es exactamente lo que se siente. Inestable. Impredecible. Totalmente fuera de mi zona de confort.

En el momento en que subí a la tabla, me di cuenta inmediatamente de lo poco flotantes que se sentían mis piernas. Mis pies, que siempre había confiado en que me mantuvieran de pie sobre el suelo firme, parecían haber olvidado su función. Mis brazos, sujetando el remo como si fuera un salvavidas, se movían descontrolados mientras intentaba encontrar algo de estabilidad.
Entonces vino lo inevitable.

Splash.

Apenas tuve tiempo de registrar mi primera caída antes de que ya estuviera sumergido, saliendo a la superficie con un resoplido torpe y la boca llena de agua salada. Desde la orilla, un grupo de locales—claramente más expertos en el arte de pararse sobre objetos flotantes—observaba con expresiones divertidas. Casi podía escuchar su risa silenciosa, sus apuestas mentales sobre cuántas veces más me caería.

Me subí nuevamente, decidido. Volví a tambalear. Traté de pararme con demasiado entusiasmo.

Splash.

Esto continuó por lo que me pareció una eternidad, pero probablemente solo fue un lapso de tiempo vergonzosamente corto. Mis sobrecorrecciones fueron mi perdición—literalmente. ¿Me incliné demasiado hacia adelante? Agua. ¿Me moví demasiado hacia atrás? Agua. ¿Hice cualquier movimiento en absoluto? Agua.

Pero en algún momento, entre esas caídas torpes, algo hizo "click".

Comencé a entender el ritmo de la tabla. Cómo distribuir mi peso, activar mi núcleo y—lo más importante—confiar en el proceso. En lugar de pensar demasiado en cada pequeño ajuste, dejé que mi cuerpo aprendiera el sutil arte del equilibrio por sí mismo.
Y entonces, casi mágicamente, estaba de pie.

No fue perfecto—lejos de serlo. Mis piernas temblaban, mis remadas eran torpes, y estaba 99% seguro de que aún me veía como una jirafa bebé sobre patines. Pero estaba de pie. Estaba en movimiento. Y, a pesar del comienzo difícil, estaba absolutamente, indudablemente, enganchado.

Panamá: El Escenario Perfecto para un Novato de SUP

Si hubiera probado el SUP en cualquier otro lugar, podría haberme rendido antes de siquiera aprender a mantenerme de pie. Pero Panamá… Panamá parecía estar diseñada específicamente para novatos en paddleboarding como yo—un paraíso que perdonaba mis movimientos torpes y mi falta de coordinación.
Para empezar, el agua estaba cálida. Cada vez que caía al agua (lo cual pasaba seguido), en lugar de un shock helado, me recibía un abrazo refrescante. No se sentía como un fracaso, sino como una invitación a intentarlo de nuevo.

Luego estaban las condiciones. Panamá ofrece un poco de todo, pero para un principiante, las lagunas tranquilas y las suaves extensiones costeras fueron un sueño hecho realidad. Las olas eran misericordiosas, el viento no estaba buscando sabotearme, y las corrientes—al menos en los lugares adecuados—eran lo suficientemente amables como para dejarme aprender sin arrastrarme como una toalla de playa olvidada.

¿Y el paisaje? Irreal. Hablo de manglares verdes esmeralda que parecían sacados de un documental de naturaleza, lagunas tan quietas que reflejaban el cielo, y playas apartadas que parecían de portada de revista de viajes. Incluso cuando no tenía totalmente el control de mi paddleboard, solo estar en ese entorno hacía que toda la experiencia se sintiera mágica.

No pasó mucho tiempo antes de darme cuenta de que Panamá no solo era un gran lugar para comenzar, sino el lugar perfecto para enamorarme del SUP.

Aprendiendo las Bases: De Remar a Deslizar

Una vez que dejé de tratar mi remo como una lanza medieval en un torneo, las cosas empezaron a cambiar. Mi técnica—si es que se le puede llamar así al principio—comenzó a perfeccionarse.

¿La primera revelación? Doblar las rodillas. Intentar mantenerme recto y rígido era una receta para el desastre. Una vez que suavicé mi postura, sentí una diferencia inmediata: la tabla dejó de sentirse como una enemiga y empezó a ser más bien una extensión de mí.

¿El segundo avance? Mirar hacia adelante, no hacia abajo. Mi instinto era mirar mis pies, vigilando desesperadamente cada pequeño tambaleo. Pero mirar hacia abajo solo me hacía sentir más inestable. En el momento en que levanté la mirada, confiando en mi equilibrio en lugar de controlarlo todo, todo empezó a sentirse más natural.

Y luego, en un momento mágico, sucedió.

Tomé un golpe profundo y constante con el remo, y en lugar de sentir que luchaba contra la tabla, comencé a deslizarme. El movimiento fue sin esfuerzo, suave—como si hubiera desbloqueado algún superpoder ancestral acuático que nunca supe que tenía. Ya no solo estaba sobreviviendo sobre la tabla. Estaba avanzando.

Lo que más me ayudó:

✔ Mantener los remos constantes y profundos, en lugar de apresurados. Al principio, intenté remarme con demasiada fuerza—gran error. La clave era el control, no la velocidad.

✔ Confiar en mi equilibrio en lugar de sobrepensar cada movimiento. Cuanto más me relajaba, menos me caía. Era casi demasiado simple.

✔ Respirar y soltar el agarre de pánico. En un momento, me di cuenta de que tenía las manos tan apretadas alrededor del remo que mis nudillos se ponían blancos. Una vez que aflojé mi agarre, sentí un gran cambio en la fluidez de todo.

Cada pequeño ajuste me acercaba más a esa sensación de movimiento sin esfuerzo, y con cada sesión, me sentía más seguro. ¿La fase incómoda de principiante? Empezaba a desvanecerse. Finalmente estaba aprendiendo a dominarlo.

Encuentros en el Agua: Naturaleza, Locales y Magia Inesperada

Una de las alegrías más inesperadas del stand-up paddleboarding en Panamá no fue solo la emoción de dominar el equilibrio o la belleza de deslizarme sobre aguas turquesas—fue la intimidad con la naturaleza. A diferencia de los botes o motos de agua, que rugen por el agua, el SUP es silencioso y fluido, permitiéndote deslizarte por paisajes que parecen intactos, como si hubieras entrado en un mundo secreto accesible solo por remo.

Algunos momentos fueron casi surrealistas. Una tarde, mientras remaba por los manglares de Bocas del Toro, el agua estaba tan quieta que mi reflejo me miraba con una claridad inquietante. Luego, de la nada, apareció una tortuga marina—deslizándose serenamente junto a mí, como si hubiera firmado sin saberlo para un tour guiado por su hogar. Dejé de remar. La tortuga giró ligeramente su cabeza, reconociéndome con la lentitud deliberada que solo las criaturas antiguas parecen tener, antes de desaparecer bajo la superficie.

Otra vez, mientras me deslizaba sobre las aguas cristalinas de las Islas San Blas, me encontré rodeado por un banco de pequeños peces plateados. Al principio, se zambullían bajo mi tabla, pequeñas ráfagas de luz que se entrelazaban por el agua. Y luego, como si fuera una coreografía, saltaron al unísono, una cascada brillante que atrapó el sol antes de desaparecer nuevamente bajo las olas. Fue el tipo de momento que ocurre tan rápido que casi no lo crees—como si la naturaleza te estuviera jugando una broma privada.

Pero no era solo la vida marina lo que hacía especiales esos remos. También eran las personas.
Una mañana en Playa Venao, conocí a un experimentado local del SUP, un hombre mayor que había estado remando en estas aguas por décadas. Deslizó ante mí con facilidad, sus remadas suaves y deliberadas. Iniciamos una conversación, y compartió conmigo consejos internos, lugares secretos para SUP y historias sobre estas aguas que me hicieron apreciar Panamá más allá de su belleza de postal.
"Hay algo en estar en el agua," me dijo. "Te hace desacelerar. Hace que prestes más atención. La gente habla más, escucha más aquí."

Y tenía razón. Hay algo en remar junto a alguien que derrumba barreras. Las conversaciones se sienten más fluidas, más abiertas. Tal vez sea el ritmo del agua, o tal vez el simple hecho de que aquí, lejos del ruido de la vida diaria, las personas están más presentes.

SUP como Más que un Deporte: Una Experiencia de Atención Plena

Siempre asumí que el SUP era solo otro deporte acuático de moda—algo que la gente hacía para hacer ejercicio, sacar una selfie bajo el sol o enfrentar un reto ocasional de fuerza en el core. Pensaba que era el primo salado del yoga, que requería equilibrio, fuerza y una tolerancia decente para las caídas públicas.

Pero allí, en la quietud de las aguas de Guna Yala en San Blas o en las mañanas nebulosas de los senderos manglares de Bocas del Toro, me di cuenta de que era mucho más que eso.

Con solo el sonido de mi remo cortando el agua, el ritmo del golpeteo de las olas contra mi tabla y el ocasional canto de un ave marina sobre mí, el SUP se transformó de un deporte a una meditación en movimiento. Se convirtió en una rara oportunidad para estar completamente presente—sin teléfono, sin distracciones, solo yo, mi tabla y el pulso del océano bajo mis pies.

Algo en el movimiento mismo era hipnótico. Cada golpe de remo se sentía como una respiración profunda, cada deslizamiento hacia adelante como una exhalación. Cuanto más tranquila me volvía en mi mente, más estable se volvía mi postura en la tabla. Mi cuerpo y el agua parecían sincronizarse, y en lugar de luchar por mantener el equilibrio, empecé a confiar en él.

Recuerdo una sesión al atardecer frente a la costa de Playa Venao—el cielo pintado con gradientes de rosados y morados, el agua cristalina y dorada. A medida que remaba más lejos de la orilla, el ruido habitual de la vida playera desapareció. No había botes. No había música. Solo el susurro del viento y el murmullo de la marea. Dejé de remar y me dejé llevar, de pie pero sintiéndome liviano. En ese momento lo entendí: el SUP no era solo un deporte—era una experiencia, una mentalidad, una forma de conectar con algo más grande que yo.

En un mundo que constantemente exige velocidad, urgencia y estimulación, el SUP ofreció quietud, simplicidad y claridad. Me obligó a desacelerar, a moverme con intención, a escuchar—no solo al agua, sino a mí mismo.

Es curioso cómo, a veces, las cosas más inesperadas—como estar parado sobre una tabla flotante en medio del océano—pueden traerte una sensación profunda de arraigo.

Comienza la Adicción: Por Qué Una Sesión No Fue Suficiente

Una sesión se suponía que iba a ser eso—un intento impulsivo de algo nuevo, una casilla marcada en mi lista de "cosas que probé en Panamá". Pero, en lugar de eso, encendió una llama.

Una sesión se convirtió en dos. Luego en cinco. Luego en un ritual casi diario cada vez que me encontraba cerca del agua. El océano se convirtió en un segundo hogar, y el remo en una extensión de mí mismo. Cuanto más remaba, más me enamoraba—no solo del deporte, sino del desafío constante que me ofrecía.

Cada día sobre la tabla era diferente. Algunos días, el agua estaba tranquila, cristalina, sin esfuerzo. Otros días, las mareas cambiaban de forma impredecible, trayendo un nuevo reto—corrientes más fuertes, una ráfaga repentina de viento, pequeñas olas que me desafiaban a mantener el equilibrio. Pero esa era la magia: no había dos sesiones iguales.

Al principio, solo trataba de no caerme. Luego, algo cambió. Mi cuerpo empezó a responder instintivamente—mis rodillas se doblaban en los momentos justos, mis remadas se volvían más eficientes, mi core se apretaba automáticamente con cada movimiento de la tabla. Ya no era solo sobre equilibrio—era sobre control, sobre ritmo, sobre flujo.

Y seamos sinceros: simplemente es divertido.

Comencé a competir con un amigo, convirtiendo los remos casuales en sprints improvisados, riendo mientras casi nos caíamos de nuestras tablas. Algunas mañanas, me desafiaba a capturar pequeñas olas, sintiendo la adrenalina mientras el agua me impulsaba hacia adelante, aunque fuera solo por unos segundos. Otras veces, hacía lo contrario—me recostaba sobre la tabla, flotando bajo el cielo abierto sin ningún objetivo.

El SUP se convirtió en más que un hobby. Se convirtió en mi lugar feliz personal—una forma de moverme, respirar, escapar y reconectarme, todo en un solo movimiento fluido.

Por Qué Deberías Probar el SUP en Panamá

Aquí está la cosa: el SUP en Panamá es para todos. Ya sea que estés subiendo a la tabla por primera vez o seas el tipo de persona que persigue olas y reta al viento, aquí hay un lugar perfecto para ti.

Si eres principiante, las tranquilas bahías, lagunas y canales de manglares de Panamá son ideales. Lugares como Bocas del Toro y San Blas ofrecen aguas tan claras como el cristal y corrientes suaves, lo que hace fácil encontrar tu equilibrio y ganar confianza sin miedo a ser arrastrado por las olas. Muchos lugares también cuentan con instructores amigables y expertos que se aseguran de que tu primera sesión no sea una batalla constante.

Si estás empezando en la Ciudad de Panamá, ve a Plaia Shop, donde el personal no solo es amable y acogedor, sino también experimentado en todo lo relacionado con el SUP. Ofrecen alquileres, por lo que puedes probar el paddleboarding sin tener que comprar tu propio equipo de inmediato. Y si te enamoras del deporte (que probablemente lo harás), tienen una oferta de recompra, lo que facilita actualizar o cambiar de tabla conforme vayas progresando. Ya sea que necesites ayuda para elegir el equipo adecuado, consejos sobre técnica o recomendaciones para los mejores spots de remo, Plaia Shop se asegura de que estés totalmente equipado para una experiencia increíble sobre el agua.

Para quienes buscan aventura, Panamá no se queda atrás. Puedes enfrentarte al océano abierto en Playa Venao, donde las olas te aportan una dosis de emoción. O, si buscas un verdadero desafío, prueba un remo hacia abajo a lo largo de la costa del Pacífico, dejando que el viento y las olas te lleven en un recorrido a alta velocidad. Y para los realmente audaces, incluso hay rutas de SUP en ríos, serpenteando a través de la selva densa donde es tan probable ver monos aulladores como otro ser humano.

La belleza del SUP en Panamá es que puedes ir a tu propio ritmo. ¿Quieres una remada tranquila al amanecer con solo el sonido de tus golpes sobre el agua? Hecho. ¿Buscas un entrenamiento completo que ponga a prueba tu resistencia y fuerza en el core? Fácil. ¿Esperas encontrar calas ocultas, islas deshabitadas o lugares a los que nunca llegarías caminando? El SUP lo hace posible.

Más allá de la experiencia personal, es una de las mejores maneras de ver los diversos paisajes acuáticos de Panamá. Puedes deslizarte por las aguas cristalinas del Caribe, donde verás estrellas de mar debajo de tu tabla. O aventurarte por la costa salvaje del Pacífico, donde acantilados dramáticos, playas remotas y mareas poderosas crean un mundo completamente diferente.

Sea cual sea tu razón—aventura, relajación, acondicionamiento físico o pura curiosidad—no hay mejor lugar para empezar a remar que Panamá. El agua te está esperando. Todo lo que tienes que hacer es subir a la tabla.

Pensamientos Finales: Mi Viaje en el SUP y Dónde Me Ha Llevado

Nunca esperé convertirme en un entusiasta del SUP. Pero ese alquiler impulsivo en Panamá desató una reacción en cadena de aventura, confianza y conexión—tanto con el agua como conmigo mismo.

Si alguna vez has considerado probar el SUP, hazlo. Y si te preguntas dónde comenzar, hazlo en Panamá. El agua te está esperando, y créeme—también lo está tu próxima gran aventura.